Jak byl testován jaderný odpad vlakem

V roce 1984 se ve vesnici Edwalton nedaleko Nottinghamu ve Velké Británii uskutečnil fascinující experiment, který sledoval průběh srážky vlaku s kontejnery na jaderný odpad. Tento experiment, nazvaný Operation Smash Hit, měl za cíl prokázat robustnost kontejnerů určených pro přepravu vyhořelého jaderného paliva.

Kontejnery, které byly testovány, měly ocelovou konstrukci silnou 15 palců a byly vybaveny chladicími žebry a olověnou shield, aby účinně zadržovaly radioaktivní materiály. Tyto typy kontejnerů se používají i dnes pro přepravu použitého paliva z jaderných elektráren po celém světě.

Aby vědci otestovali odolnost kontejnerů, provedli několik extrémních testů, včetně pádu z výšky 9 metrů, a samozřejmě i simulaci srážky s vlakem. Kvůli této zkoušce naplnili kontejner třemi tunami ocelových tyčí a vody, aby simulovali podmínky, které by ho obvykle naplňovaly.

Podle informací z Railway Magazine, byl kontejner upevněn na plošinové železniční přepravě, která byla vyřazená a umístěná napříč testovací kolejí. Osm mil daleko od kontejneru byl připraven 140tunový vlak, který byl připojen k třem běžným osobním vozům. Tento vlak byl spuštěn na trať bez řidiče rychlostí 100 mph.

Testovací vlak vyjel z Edwaltonu a byl sledován helikoptérami, které snímaly jeho průběh. Další helikoptéra s televizními kameramany byla připravena nad místem srážky, zatímco třetí helikoptéra a letoun monitorovaly okolní oblast pro zajištění bezpečnosti. Přijetí potřebných opatření zajistilo, že v případě problémů by bylo možné test před srážkou zastavit.

Jakmile došlo k nárazu, znělo jen slabé dunění nad hlukem helikoptér. Krátký záblesk ohně byl pravděpodobně způsoben poškozením palivové nádrže lokomotivy, zatímco mraky prachu a kouře zakrývaly detailní záběry. Lokomotiva se odrazila do vzduchu, než se převrátila na bok, avšak první tři vagony zůstaly téměř na svém místě, ačkoliv první vagon byl mírně nakloněn a poškodil se.

Při sledování záznamu srážky je zřejmé, jak se kouř a plameny vznítili bezprostředně poté, co se lokomotiva srazila s vyřazeným kontejnerem. Kuličky podvozků tři vagony se při nárazu uvolnily a kontejner se převalil na pravý bok. I přes cestu katastrofou v železničním provedení však kontejner vyšel téměř nepoškozen.

Podle zprávy Britského železničního muzea kontejner utrpěl jen velmi malá poškození a ztratil pouhých 0,29 libry z původního tlaku 100 liber. Tento test ukázal britské veřejnosti, že ve skutečnosti nemají tolik důvodů k obavám z přepravy jaderného odpadu po železnici. Přesto je otázka, jakým způsobem se odpad zpracovává v závodu Sellafield, kde se zpracovávají jaderný odpad, stále choulostivá záležitost.

Na rozdíl od experimentu v Británii se v Americe čelní srážky vlaků obvykle nese s názorem, že se stalo něco hrozného, a obavy, že vláda nebude podnikat žádné skutečné kroky, aby tomu zabránila v budoucnu.